Zone-system

Le zone-system a été inventé par Ansel Adams vers 1939. C'est une approche méthodique de l'exposition, du développement et du tirage d'un film qui vise à optimiser la qualité du négatif.

Ansel Adams a divisé la gamme des gris allant du noir profond au blanc pur en 11 zones allant de 0(zéro) à X(dix), la zone 0 correspondant au noir le plus profond que puisse rendre un papier, la zone X au blanc pur.

Le couple diaphragme/vitesse donné par un posemètre correspond à la zone V du zone-system. Les zones VI à X sont obtenues en augmentant d'un IL à chaque fois, les zones 0 à IV en diminuant d'un IL.

En supposant qu'une fois le film développé on expose un papier de contraste normal de manière à ce que la zone V corresponde à un gris à 18%, on obtient le tableau suivant :

• Zone 0 : Noir le plus profond que puisse donner le papier,
• Zone 1 : Premières nuances dans las noirs,
• Zone 2 : Premières traces de texture,
• Zone 3 : Ombres foncées avec de la texture et du détail,
• Zone 4 : Ombres claires,
• Zone 5 : Gris à 18%,
• Zone 6 : Gris clair ( peau blanche ),
• Zone 7 : Gris très clairs ( hautes lumières avec de la texture ),
• Zone 8 : Gris encore plus clair avec très peu de détail,
• Zone 9 : Gris le plus clair donné par le papier ( très peu différentiable du blanc ),
• Zone 10 : Blanc du papier.

Prenons un exemple concret : on souhaite prendre un portrait d'une personne avec une peau claire.

Le posemètre va par exemple nous donné un couple f/16 à 1/125s pour le visage. Ce couple correspond à la zone V. Hors d'après le tableau précédent, une peau claire se situerait plutôt vers la zone VI (voire VII). On va donc augmenter d'un ou deux IL en passant par exemple à f/11 à 1/125s (voire f/11 à 1/60s). Le réglage final dépend en fait de l'effet désiré et des autres tons présents dans la photo.

Il faut comprendre que le zone-system n'est pas une règle absolue mais un outil rigoureux basé sur la visualisation du tirage final pour produire un négatif équilibré.